Aby sa znížili nároky na smerovanie a správu rozsiahlych sietí, zaviedlo sa delenie sietí na podsiete (subnets).
Adresa stanice sa rozdelí na:
- adresu podsiete,
- adresu stanice. Konkrétne rozčlenenie adresy stanice je dané maskou podsiete (subnet mask).
Obr.7 IP adresa typu B s identifikáciou podsietí a maskou podsiete
Použitie adresovania podsietí znamená, že skupina sietí, ktoré by museli mať samostatné sieťové adresy, môže mať pridelenú jednu adresu a navonok vystupuje ako jedna sieť. Mimo tejto siete je adresa len dvojzložková, čo vedie k zjednodušeniu smerovacích tabuliek. Vnútri siete sa uvažuje s trojzložkovou adresou.