Jednotlivé počítače môžu používať navzájom odlišnú vnútornú reprezentáciu údajov (napr. kódy EBCDIC, ASCII atď.). Táto vrstva zabezpečuje teda potrebné kódovanie údajov a konverziu, pomocou ktorých sú binárne údaje prevedené na to, čo samy o sebe znamenajú: správy, texty, obrázky a podobne. Na zaistenie konverzie údajov je zavedený jazyk ASN.1. Pri konverzii údajov na strane vysielača sú údaje pomocou jazyka ASN.1 prevedené do definovaného (spoločného) tvaru a na strane prijímača sú údaje transformované do reprezentácie, ktorej prijímač rozumie. Vysielač a prijímač môžu teda používať rôznu reprezentáciu prenášaných údajov.

 Alternatívny text
Obr.4 Princíp konverzie údajov na úrovni prezentačnej vrstvy

V rámci tejto vrstvy býva tiež realizovaná prípadná kompresia prenášaných údajov, eventuálne aj ich šifrovanie.