<p>     Internetový protokol (Internet Protokol, IP) je jedným zo základných prvkov rodiny protokolov TCP/IP (Transfer Control Protocol/Internet Protocol, Protokol na riadenie prenosu/medzisieťový protokol). Je to protokol operujúci na sieťovej vrstve, ktorý špecifikuje formát dátových paketov a adresovacích schém. Je urÄený na komunikáciu medzi zdrojovou stanicou a cieľovou stanicou cez paketovo orientovanú sieť. Dáta v IP sieťach sú posielané formou blokov oznaÄovaných ako pakety alebo datagramy. Základnou charakteristikou tohto protokolu je, že negarantuje ani prenosovú rýchlosť, ani konštantné oneskorenie paketov.</p>
<p>     Dáta sú od odosielateľa k príjemcovi dopravované (smerované) cez tzv. smerovaÄe. Smerovanie je proces, ktorý prebieha na uzloch vo vnútri siete. Každý uzol sa musí na základe informácií v prenášaných dátach rozhodnúť, ktorému Äalšiemu uzlu tieto dáta poslať, aby sa nakoniec dostali do cieľa. Uzol musí vedieť cez ktorý susedný uzol je možné dané dáta doruÄiť do cieľa Äo najlepšie.</p>
<p>     NajväÄším prínosom protokolov TCP/IP je fakt, že umožňujú prepájanie rôznych druhov sietí. Základom je prepájanie na tretej vrstve, realizované práve pomocou protokolu IP a smerovaÄov. IP vrstva je spoloÄná pre všetky siete. Z pohľadu vyšších vrstiev sa potom všetky siete tvária ako rovnocenné. Virtuálnej sieti, ktorá vznikne prepojením viacerých fyzických sietí pomocou IP protokolu hovoríme IP Internet.</p>